※写真・画像：システム英単語―Pocket (駿台受験シリーズ)
英単語の“数”はとても多い
英語の勉強してますか〜？ と言われたら、私は「英単語の数が多くて大変だ」と答えそうです。どうでしょうか、みなさん。
そうなんです。英語の単語の“数”は実はとても多いんです。なおかつ、一つの単語に複数の意味があるケースも目立ちます。ちなみに、日本語の大きな辞典で20万語強で、英語だと40万語くらいと言われています。明確な比較は難しいのですが、おおよそ英語の単語数は日本語の1.5倍くらいでしょうか。
これはある意味当然で、英語は基本的にアルファベット26文字だけで構成されています。日本語は「あいうえお50音＝ひらがな・カタカナ」をベースに、それに常用漢字の約2100文字が加わります。とりあえず英語は26文字覚えればいいのに、日本語はとりあえず500文字（小学3〜4年レベル）、できれば1000文字（小学6年レベル）くらいは覚えないといけない。したがって、語学の入り口において、圧倒的に英語は“入りやすい”。
英語は“奥が深い”
その代わり、英語は“奥が深い”。厳密な文章、多彩な表現、微妙な言い回しを「アルファベット26文字」で書き表すとすると、これはとても大変です。色々な組み合わせで様々な単語をたくさん用意しておかないと、多岐の渡る表現を文章としてうまく記述することができない。
料理に例えれば、英語は食材が限られているケースであり、日本語は食材が豊富なケースとも言えます。人間というものは面白いもので、食材が限られると、工夫して様々なレシピを考え出すものです。それと似ています。だから、文字が26個と限られている英語母国語話者たちは、時間とともに様々な単語を生み出して来たわけです。
英単語をイメージとして覚える方法
とにかく英語の単語数は多い。覚えきれない！ どうしたらいいの？ これに対する一つの答えとして、英単語を“イメージ”として覚える方法です。例えば、weighという単語があります。手元にある「システム英単語―Pocket (駿台受験シリーズ)
この「weigh」など典型的な気もしますが、おもりやウエイト・トレーニング器具を思い浮かべると、単語の持つ意味がしっくりいきます。weighと来たら、例えば下記をイメージするのです。どのおもりを使って今日はトレーニングしようかなぁ･･･と。
そうすると、なんとなく「①〜の重さがある。②〜を比較検討する、よく考える。③（weigh on A）Aを苦しめる。」という3つあるいは4つの意味が、すべてこの「絵」の中に含まれている感じになります。weighという無意味感想な（？）文字列が、上のイメージと結びつくことで、イキイキとした単語に生まれ変わるのです。
受験サプリの関正生先生も
英単語や熟語が醸し出している本来の“匂い”を嗅ぎとる、とでも言いましょうか。英単語・熟語が持つ本質的な意味をイメージすることで、英語がどんどん上達していくと思います。これに関しては、受験サプリの関正生先生も同じようなことを言っています。
まぁ、“言うは易く行うは難し”でそうカンタンではないと思いますが、「英単語はイメージだ」という考えのもと、「文字」と「イメージ」をつなぎ合わせる意識を持つことも大切だと思います。慣れてくれば、結構使えるノウハウ（脳ハウ？）だと思いますよ。
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※参考資料：
・文字、Wikipedia、最終更新2015年03月23日
・五十音、Wikipedia、最終更新2014年11月10日
・常用漢字、Wikipedia、最終更新2015年01月10日
・学年別漢字配当表、Wikipedia、最終更新2013年12月22日
・英語のつまずきは、アルファベットから!? ～大人が気がつきにくい落とし穴～、第1回「アルファベットって何？」、ARCLE（アークル）－英語教育に関する研究調査団体－
・国別の単語の数を調べています。 – 英語、教えて！goo、回答者noname#27172、回答日時2003年11月17日
・The Glad Game > ネイティブ並み、の幻想、2012年08月29日